Saulės elementai, taip pat žinomi kaip „saulės lustai“ arba „fotovoltiniai elementai“, yra fotoelektriniai puslaidininkių lakštai, naudojantys saulės šviesą tiesiogiai elektros energijai gaminti. Vienas saulės elementas negali būti tiesiogiai naudojamas kaip energijos šaltinis. Kaip maitinimo šaltinis, keli pavieniai saulės elementai turi būti sujungti nuosekliai ir lygiagrečiai ir sandariai supakuoti į komponentus.
Saulės baterija (taip pat vadinama saulės elementų moduliu) yra iš kelių saulės elementų surinktas mazgas. Tai pagrindinė saulės energijos gamybos sistemos dalis ir svarbiausia saulės energijos gamybos sistemos dalis.
Principas yra tas, kad saulės šviesa apšviečia puslaidininkio pn sandūrą ir sudaro naujas skylės-elektronų poras. Veikiant pn sandūros elektriniam laukui, skylės teka iš n srities į p sritį, o elektronai iš p srities į n sritį. Tada įjungus grandinę susidaro srovė. Taip veikia fotoelektrinio efekto saulės elementai.
Saulės baterijų taikymas yra, viena vertus, saugoti saulės elementų komponentų konvertuotą elektros energiją akumuliatoriaus bloke ir valdyti akumuliatorių, kad būtų tiekiama energija apkrovos įrangai. Jei apkrovos įrangoje reikia kintamosios srovės, nuolatinę srovę reikia konvertuoti į kintamosios srovės energiją per keitiklį. Atsižvelgiant į sistemos įrangos energijos poreikį, jis gali išvesti skirtingas įtampas, pvz., 12 V / 24 V / 36 V / 48 V / 220 V, kad patenkintų įvairios įrangos maitinimo poreikius. Sistema yra patikima ir stabili bei gali atitikti įvairias atšiaurias lauko sąlygas.